À Erin, en Ontario, un groupe de citoyens engagés a créé un mouvement autour de l’agriculture régénératrice. Le mouvement a pris son essor il y a quelques années et ce n’est pas fini! Ce projet illustre comment un groupe de personnes venant d’horizons divers peuvent se rassembler autour d’une préoccupation commune et créer un projet qui fait une différence.
L’été dernier, lors d’un voyage dans l’ouest de l’Ontario, nous nous sommes arrêtés à la Heartwood Farm & Cidery, où nous avons rencontré l’un des copropriétaires, Val Steinman ainsi que l’agronome, Ruth Knight. Tous les deux sont des acteurs clés dans la Erin Soil Health Coalition (la coalition pour la santé des sols d’Erin). Ils arrivaient tout juste d’une journée de visite et de collecte d’échantillons de sol.
Un groupe de citoyens préoccupés par les changements climatiques
Un grand nombre de citoyens d’Erin sont préoccupés par les questions environnementales et les changements climatiques depuis un certain temps. En effet, c’est déjà depuis 2010 que les gens se rassemblent pour des rencontres organisées par Transition Erin, pour des projections de films à l’Eco-film Fest, pour des rencontres de Awakening the Dreamer (un programme d’éducation de la Pachamama Alliance qui explore les défis auxquels fait face l’humanité à ce moment critique dans le temps), ainsi que pour des rencontres de Citizens’ Climate Lobby (lobby citoyen pour le climat). Ils se sont demandé ce qu’ils pouvaient faire localement. Erin étant une communauté basée sur l’agriculture, l’enjeu de la santé des sols et de leur teneur en carbone s’est imposé de lui-même. En mars 2017, ils ont donc fait appel à Ruth Knight, une consultante locale en agronomie avec une spécialisation dans les pratiques de régénération de la santé des sols.
Le projet
Le groupe de douze membres a réussi à obtenir 2 500 $ de financement de la part de la municipalité et ils ont planifié organiser une soirée de projection de films et un événement d’une journée pour les fermiers de la région. Ils ont invité Peter Donovan de Soil Carbon Coalition (coalition pour le carbone dans le sol), un groupe qui encourage les communautés à prendre la responsabilité de leur bassin hydrographique régional (l’étendue de territoire drainée par les eaux des rivières et des lacs) en augmentant la teneur en carbone de leurs sols. Quatre-vingt personnes se sont présentées à l’événement. Les organisateurs ont demandé aux participants s’ils accepteraient de s’engager dans un projet à long terme qui ferait le suivi de leurs efforts en vue d’augmenter la teneur en carbone de leurs propres sols. Trente propriétaires terriens ont accepté de relever le défi.
La prochaine étape consistait à trouver du financement pour le projet. Ruth Knight et un membre fondateur de l’équipe, J.P. Melville, ont rédigé une proposition de projet pour l’obtention d’une bourse. Au début de l’année 2018, ils ont obtenu 70 000$ de la Friends of the Greenbelt Foundation. Ils ont aussitôt commencé à recruter des scientifiques citoyens, des gens « ordinaires » intéressés à consacrer de leur temps à délimiter des parcelles de terrain et à récolter des échantillons sur les trente sites du projet. L’échantillon de contrôle sur chacun des sites est une parcelle située en bordure du terrain et sur laquelle aucun travail de restauration ne sera effectué. L’objectif est de mesurer le progrès, sur les trente sites, en mesurant la teneur en carbone du sol et le taux d’infiltration de l’eau des parcelles traitées, et de les comparer à la parcelle de contrôle. Les scientifiques citoyens doivent suivre une demi-journée de formation sur la méthode d’échantillonnage des sols et ils font la majorité du travail lors des journées sur le terrain.
Ensemble, nous faisons la différence
Lors de notre visite, nous avons été très impressionnés par l’enthousiasme et l’esprit communautaire du groupe. Cette communauté éveille non seulement les consciences au sujet des sols vivants dans sa région, tout en recueillant de précieuses données pour valider les méthodes de l’agriculture régénératrice, mais elle tisse aussi des liens d’amitié et de camaraderie dans la communauté tout en ayant du plaisir à le faire. Voilà un exemple formidable de la façon dont les citoyens peuvent se réunir pour faire une différence!
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