Il y a 150 ans, les agriculteurs et les jardiniers conservaient leurs semences et élevaient leurs propres variétés de plantes. Depuis, l’industrie agricole a repris ce rôle. Nous avons perdu 75% de la diversité génétique que nous avions à l’époque et la plupart des semences que nous pouvons obtenir commercialement ne pousseront pas aussi bien que leurs plantes mères. En cette période de changement climatique et d’incertitude, pouvons-nous nous permettre de mettre notre sécurité alimentaire entre les mains d’un si petit nombre d’individus ?
Un programme national de sécurité des semences
David Catzel, directeur du BC Seeds Program pour FarmFolk CityFolk, m’a parlé de son implication dans le programme national de sécurité des semences, financé par L’Initiative de la famille Bauta sur la sécurité des semences au Canada. Ce programme travaille avec les agriculteurs, les universités et le grand public pour sensibiliser les gens et leur donner des outils et des ressources pour participer activement à remettre la sécurité des semences (et donc la nourriture) dans le domaine public. L’initiative nationale travaille avec 40 à 50 agriculteurs à travers le Canada et cinq à six universités. David gère les projets de la Colombie-Britannique par l’intermédiaire de FarmFolk CityFolk.
Je lui ai alors demandé ce qu’ils faisaient concrètement: ils offrent des séances de formation pour débutants et avancés sur la production de semences tant aux agriculteurs et qu’au grand public. Ils ont également des ressources très pratiques à proposer et à prêter : des outils de nettoyage et de tri des semences, dont une remorque mobile de nettoyage des semences. L’année dernière, lors de la première année de la remorque, ils ont nettoyé 50 000 lb de semences de 30 variétés différentes. Il existe un annuaire d’informations en ligne, comprenant une feuille de calcul pour aider les agriculteurs ou les entreprises semencières à calculer les coûts et les revenus potentiels de la production de semences. Ils viennent tout juste d’acquérir un bail sur 3,5 acres de terres agricoles à Abbotsford pour lancer la ferme de semences FarmFolk CityFolk Research and Education.
Quelles semences méritent d’être conservées?
J’ai été surprise d’apprendre qu’une grande partie du travail implique des essais de variétés et de reproduction végétale. David m’a dit qu’ils dissipaient toujours la croyance selon laquelle la reproduction est une chose néfaste impliquant une manipulation génétique. La sélection végétale classique est un processus pluriannuel menant à des semences stables, adaptées à l’environnement dans lequel elles seront cultivées. Il a expliqué que la première étape de la conservation des semences consiste à décider quelles semences méritent d’être conservées. De nombreuses semences commerciales disponibles aujourd’hui sont sélectionnées pour leur aptitude à la production industrielle. Ils ne viennent pas toujours d’une géographie similaire à celle où ils sont cultivés.
Reproduire des semences pour les agriculteurs et les citoyens jardiniers
Le volet reproduction du BC Seeds Program cherche à déterminer quelles variétés sont bien adaptées aux besoins des producteurs de la Colombie-Britannique. Il y a à la fois des agriculteurs et une branche citoyenne dans les essais de sélection. Bien que les essais des agriculteurs soient plus significatifs sur le plan statistique, il est important de donner aux citoyens jardiniers une chance d’apprendre et de faire partie du travail. Les individus peuvent s’inscrire pour recevoir des semences à cultiver. Ils préparent leurs parcelles comme indiquées, puis font des observations sur les résultats qu’ils obtiennent de leurs différentes parcelles. Certains de ces essais, par exemple, peuvent consister à prendre quelques variétés de semences de légumes cultivées à différents endroits et à déterminer celles qui conviennent le mieux à l’emplacement du producteur. Une plateforme en ligne collaborative rassemble les informations et partage les données avec les participants.
C’est rassurant de savoir qu’il y a autant d’agriculteurs et de citoyens passionnés qui travaillent ensemble à travers le pays pour s’assurer que nous serons en mesure de nous adapter aux changements climatiques, d’autant plus que ce travail prend plusieurs années. Comme David me l’a dit en terminant: «Plus il y a de gens qui cultivent des semences, plus il y aura de fleurs!»
