Dans le discours public sur le changement climatique, l’accent est mis sur le carbone et la manière dont les émissions de combustibles fossiles créent des gaz à effet de serre qui retiennent la chaleur dans l’atmosphère. Mais il existe une autre cause de changement climatique sur laquelle nous devrions nous concentrer plus que nous ne le faisons. Tout comme les humains ont perturbé le cycle du carbone en brûlant des combustibles fossiles, nous avons également perturbé le cycle de l’eau en détruisant les écosystèmes qui régissent le cycle du carbone et de l’eau. Lorsque nous examinons les effets perturbateurs du changement climatique que nous constatons déjà dans le monde entier – tempêtes violentes, sécheresses, inondations, incendies de forêt, vagues de chaleur – nous constatons que tous ces phénomènes sont en fait liés à l’eau. Les cycles des pluies et la régulation des températures sont régis par le cycle de l’eau. Lorsqu’il est équilibré, il joue un rôle essentiel dans la régulation du climat, en refroidissant la terre et en maintenant les températures stables.
En mars 2021, Régénération Canada a organisé un Symposium Sols vivants virtuel sur le thème de l’eau. Nous avons invité de nombreux conférenciers inspirants et avons passé quelques jours passionnants à apprendre pourquoi l’eau joue un rôle si important dans la régulation du climat. À la suite de cet événement, j’ai eu envie de me plonger plus profondément dans le sujet et je me suis impliquée dans une communauté en ligne de personnes engagées dans les solutions fondées sur la nature comme élément important de la lutte contre la crise climatique. J’ai rencontré François Barnaud, cofondateur de la maison d’édition hybride Éditions La Butineuse en France, qui m’a invitée à écrire un livre sur le sujet. Je l’ai fait et le livre est maintenant publié et intitulé « Hydrater la Terre : le rôle oublié de l’eau dans la crise climatique ».
Ce qui me pousse à parler de l’eau comme d’une solution climatique, c’est que nous devons prendre des mesures immédiates pour maintenir l’augmentation de la température en dessous de 1,5 degré Celsius et, bien que la réduction des émissions soit importante, le fait est qu’il ne sera pas possible de réduire la quantité de carbone dans l’atmosphère assez rapidement pour faire la différence à court terme. Même si nous parvenons à stopper l’augmentation des émissions de carbone avant 2030, l’océan, qui a séquestré notre excès de carbone pendant des siècles, commencera à le rejeter dans l’atmosphère. Il faudrait des siècles pour inverser le processus de réchauffement par le seul biais du cycle du carbone. Nous n’avons pas ce temps. Mais nous pourrions refroidir la terre et atténuer suffisamment les effets des phénomènes météorologiques extrêmes pour que la planète reste vivable en intervenant sur le cycle de l’eau. Une intervention sur le cycle de l’eau peut avoir un impact évident au niveau régional en moins d’une décennie et peut permettre de résister aux événements climatiques extrêmes.
L’activité humaine a modifié le paysage de notre planète au cours des deux derniers siècles, mais jamais aussi rapidement qu’au cours des cinquante dernières années. Nous avons déplacé les forêts, les zones humides, les prairies et les rivières et recouvert la terre de fermes industrielles, de villes, de routes et de sites d’extraction de ressources. Ces mêmes écosystèmes que nous avons détruits et déplacés sont en fait ceux qui régulent notre climat. La couverture végétale empêche le sol de devenir trop chaud et maintient l’humidité dans le sol. Les plantes, et les arbres en particulier, pompent l’eau vers le haut par leurs racines en la rejetant dans l’atmosphère. Chaque fois que l’eau se transforme en vapeur d’eau par la transpiration des arbres, la chaleur est retirée de la surface de la terre. La couverture végétale, les écosystèmes de zones humides et les plans d’eau à découvert empêchent les précipitations de s’écouler trop rapidement et permettent à l’eau de s’infiltrer dans le sol, rechargeant ainsi les aquifères.
La pluie tombe moins souvent sur un sol nu et sec. Elle tombe davantage sur les régions boisées. Si elle ne tombe pas sur une région qui a perdu ses forêts et ses zones humides, la vapeur d’eau peut s’accumuler dans l’atmosphère jusqu’à ce qu’elle se libère violemment dans une autre région. Le professeur Millán Millán, météorologue et chercheur en climatologie, a analysé comment la désertification des terres autour du bassin méditerranéen a provoqué l’arrêt des orages d’été dans cette région, tandis que la vapeur d’eau accumulée est renvoyée par le vent pour devenir des pluies excessives en Europe du Nord. Aucune recherche de ce type n’a été menée dans d’autres régions du monde, mais il serait intéressant d’examiner ce qui se passe actuellement dans les régions côtières du Canada du point de vue de l’origine de la vapeur d’eau et de la façon dont l’utilisation des terres a changé en aval. L’agriculture régénératrice est l’un des moyens qui peuvent aider à contrecarrer ces perturbations du cycle de l’eau. En renforçant l’éponge de carbone du sol et en maintenant le sol couvert d’une végétation diversifiée, d’arbres et d’animaux, nous pouvons faire en sorte que les précipitations continuent de s’enfoncer dans le sol pour hydrater la terre et remplir les aquifères plutôt que de perdre notre eau douce dans la mer. Le professeur Millán déclare:
« L’eau engendre l’eau, le sol est la matrice et la végétation est la sage-femme ».
Jan Pekorny et Michael Kravcik, deux scientifiques et auteurs de Water for the Recovery of Climate : A New Water Paradigm, affirment que « notre climatisation planétaire est en panne » et qu’il est urgent de la réparer. Nous n’avons pas besoin de solutions sophistiquées de géo-ingénierie. Nous devons reconstruire des écosystèmes efficaces en utilisant les éléments fondamentaux de la nature.
Il serait trop simpliste de dire qu’il existe une cause ou un remède unique pour rétablir la capacité de régulation du climat. Mais il serait plus simple de dire que l’homme a détruit une masse critique des écosystèmes des sols, des forêts et des zones humides, ce qui a perturbé un apport important au cycle de l’eau. Inversement, la restauration d’une masse critique de ces écosystèmes est essentielle pour régénérer les fonctions de régulation du climat du cycle de l’eau.
C’est la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes et les projets de reconstitution se multiplient dans le monde entier. Dans mon livre, je cite de nombreux exemples de projets inspirants visant à restaurer les cycles de l’eau, ainsi que les personnes qui en sont à l’origine. Si vous avez envie de vous plonger avec moi dans l’art et la science de la restauration du point de vue des cycles de l’eau, vous pouvez commander mon livre Hydrater la Terre directement auprès de l’éditeur. Il sera disponible en version papier et numérique à partir de la mi-décembre 2021 et en 2022, il sera également disponible auprès d’autres vendeurs dans le monde.
Photo Credit: Anastasia Taioglou
