Le rôle important des microbes dans le réseau trophique du sol

Le réseau trophique du sol est constitué d’une vaste communauté d’organismes vivants qui travaillent ensemble pour transférer de l’énergie entre les espèces d’un écosystème. Ce système interconnecté de microorganismes, d’animaux et de plantes assure la richesse des habitats naturels du monde. Nous allons explorer ceux qui vivent sous la surface de la terre, les microbes du sol.

Bactéries:

Les bactéries sont essentiellement les bâtisseusses du sol. Elles collent les particules de sol ensemble pour former de petites masses que l’on appelle des micro-agrégats. Leurs taux de reproduction est de 5 milliards toutes les 12 heures; ce qui peut être une bonne ou une mauvaise nouvelle. Si elles sont des décomposeuses ou celles impliquées dans le cycle de l’azote (N), elles sont le bon type que vous voulez dans votre terre, car elles contribueront à la qualité globale de votre sol. Sinon, elles sont des pathogènes et peuvent causer des maladies. Tout comme nos estomacs, un sol équilibré contrôlera les agents pathogènes.

Champignons:

Les champignons sont généralement composés d’un corps fructifère et d’hyphes (corps fongique). Nous pouvons considérer les champignons comme des architectes du sol car ils pénètrent dans le sol et forment un réseau complexe et interconnecté que l’on appelle le mycélium. Le mycélium est souvent comparé à des câbles Internet relayant de l’information (dans ce cas, transportant des nutriments et de l’information) à travers ses différentes connexions. Les champignons sont également responsables de la décomposition de la matière organique en humus. Il existe d’autres types de champignons, comme les mutualistes mycorhiziens, qui colonisent les racines en surface. Nous appelons cela des ectomycorhizes. L’autre type de champignon mutualiste mycorhizien est les endomycorhizes, qui colonisent les cellules des racines et échangeront le carbone de la plante contre du potassium (P), de l’azote (N) et d’autres micronutriments. Sans les champignons, nous n’aurions pas la structure de communication qui permet à un écosystème sain de prospérer dans nos sols.

Microarthropodes:

Les microarthropodes se promènent dans le sol et contribuent à la structure globale du sol. Ils font de minuscules trous en traversant le sol, ce qui facilite l’aération et la rétention d’eau. Aussi, par leurs mouvements dans le sol, ils transportent des bactéries. Les microarthropodes mâchent également la matière organique, un travail important afin que les bactéries et les champignons la décomposent. Ils se caractérisent par leur corps segmenté et leurs longues antennes.

Nématodes et protozoaires:

Malgré leur petite taille, les nématodes et les protozoaires ont un rôle très important à jouer dans le transport des nutriments, en tant qu’agent de contrôle et en tant que pourvoyeur de nutriments. Les nématodes sont souvent considérés comme de mauvais micro-organismes, mais cela n’est vrai que lorsqu’il existe un déséquilibre dans la communauté microbienne. Les protozoaires peuvent manger des bactéries, des champignons et même d’autres protozoaires! Avec la capacité de manger environ 10 000 bactéries par jour, ils contribuent tous deux à la minéralisation de l’azote en mangeant des bactéries et des champignons, en extrayant les nutriments et en excrétant l’excès d’azote dans le sol.

Vers de Terres:

Si vous êtes agriculteur ou jardinier, vous savez qu’il est excellent de trouver des vers de terre dans votre sol. Les vers de terre jouent un rôle important dans le recyclage des nutriments dans le sol. Ils déchiquettent la matière organique et la préparent pour que les petites communautés microbiennes en profitent. En moyenne, un acre de sol en santé peut contenir environ 2 à 3 millions de vers de terre. Darwin a estimé que 50 000 vers de terre peuvent déplacer environ 18 tonnes de sol par acre, une tâche énorme pour ces petites créatures. Tous ces mouvements contribuent également à l’aération de la structure du sol. Bien qu’ils puissent être un excellent ajout dans le secteur agricole, les vers de terre peuvent souvent devenir envahissants dans les forêts nord-américaines. La prochaine fois que vous apercevrez un ver de terre dans votre jardin ou votre champ, vous pourrez le remercier pour le travail acharné qu’il fait pour soutenir la vie microbienne dans votre sol.

Alors pourquoi tous ces microbes du sol sont-ils si importants? La liste est assez longue, englobant les services écosystémiques tels que la rétention des nutriments et la minéralisation, l’amélioration de la structure du sol, le contrôle des populations pathogènes, la protection des systèmes racinaires, l’influence du pH, la décontamination et le nettoyage du sol.

Cependant, nous aimerions souligner leur contribution envers l’atténuation des changements climatiques. Alors que les plantes absorbent le CO2, les microbes dans le sol le stockent sous forme de carbone (C) dans leur corps. Ils font ce travail peut importe s’ils sont encore en vie (en tant que biomasse microbienne) ou même lorsqu’ils sont morts (en tant que nécromasse). Ils capturent ce carbone dans le sol et l’empêchent d’être renvoyé dans l’atmosphère. Les micro-organismes du sol jouent également un rôle en tant que noyaux pour la formation de gouttelettes et les précipitations. Ils ont donc aussi un impact sur le cycle de l’eau sur terre. En fait, il y a jusqu’à trois fois plus de carbone dans le sol que dans l’atmosphère. Il est difficile de reconnaître le rôle crucial que jouent ces créatures souvent microscopiques dans nos vies. Pourtant, elles sont au cœur de notre existence. C’est pourquoi des pratiques comme le semis direct ou le travail minimal du sol sont si cruciales pour l’agriculture régénératrice, car elles ne perturbent pas la vie microbienne souterraine. Nous reconnaissons que les agriculteurs sont à différents spectres sur l’échelle régénératrice et que chaque ferme a sa propre réalité. Mais si tout le monde cultivait avec les microbes du sol en tête, nous aurions un système agricole beaucoup plus sain.