Lors d’un discours en 2018, Rachel Notley, alors Première ministre de l’Alberta, a fait la une des journaux lorsqu’elle a déclaré: « Peut-être que sur Salt Spring Island, vous pourriez bâtir une économie sur des condos et des cafés, mais pas à Edmonton et nulle part en Alberta. Ici, en Alberta, nous montons des chevaux, pas des licornes ». Les gens de Salt Spring Island n’ont pas été insultés. Au contraire, ils ont bien aimé l’idée. Afin de faire un petit clin d’œil à la Première ministre, Transition Salt Spring a imprimé des autocollants pour promouvoir une association inexistante, l’Association Salt Spring Unicorn Riders.
L’île de Salt Spring, située dans les îles du Golfe de la Colombie-Britannique, a une population d’environ 10 500 habitants. Trois associations communautaires de Salt Spring, Salt Spring Agricultural Alliance, Transition Salt Spring et Island Natural Growers, m’ont parrainée pour venir prendre la parole et animer un atelier d’une journée sur le thème de la gestion régénératrice des terres et de la résilience au changement climatique.
Une stratégie pour assurer la sécurité alimentaire
Salt Spring était autrefois une importante région agricole fournissant à la ville de Victoria de l’agneau, des fruits et des légumes. La majeure partie de la nourriture qui nourrit la population de l’île est maintenant importée par traversier. L’objectif de revitaliser et d’accroître la production alimentaire locale est donc considéré comme une stratégie importante pour renforcer la sécurité alimentaire dans cette région isolée.
Un sous-groupe de Transition Salt Spring coordonne une mise à jour du Plan d’action pour le climat de la communauté. Publiée à l’origine en 2011, la nouvelle version inclura la contribution et la collaboration d’autres groupes environnementaux. Ma visite était opportune, car les différents groupes travaillent sur leur stratégie et ont l’intention de présenter le nouveau plan au printemps 2020. Les groupes se penchent sur l’agriculture, les transports, l’utilisation des sols, les infrastructures et les écosystèmes naturels dans une perspective de réduction d’émissions et de résilience face à un climat déstabilisé. Ils formuleront des recommandations pour les trois niveaux de gouvernement, les entreprises, les organisations et les résidents.
Assurer la santé et la préservation des sols forestiers
Salt Spring est une région montagneuse et rocheuse. L’érosion des sols est donc un problème. La plupart des pluies tombent entre septembre et avril. Les étés sont de plus en plus secs et, comme ailleurs, les conditions météorologiques sont extrêmes— les périodes sèches plus longues, les vents et les pluies plus importantes. Le plan sur le climat se penchera sur la conservation et la rétention de l’eau pendant la saison des pluies afin d’atténuer la saison chaude et sèche et de protéger les pentes de l’érosion. Les incendies de forêt étant un risque, la santé et la préservation des sols forestiers constituent une priorité, de même que la prévention du morcellement forestier, qui rend les arbres plus vulnérables aux vents forts.
Créer des opportunités pour les agriculteurs
En ce qui concerne l’agriculture, l’accès à la terre et à une qualité de vie pour les agriculteurs sont des enjeux importants. L’âge moyen des agriculteurs est de 55 ans. Si l’objectif est donc d’accroître la production alimentaire locale, les jeunes agriculteurs ont besoin de terres et de systèmes de marchés fiables. Le Salt Spring Island Farmland Trust gère des terres agricoles qui seront mises à la disposition des jeunes agriculteurs. L’île possède son propre abattoir, géré par la Salt Spring Abattoir Society, une association à but non lucratif. Le plan d’action sur le climat visera à créer une économie alimentaire locale en plus de réduire les émissions provenant du transport alimentaire.
Les Unicorn Riders de Salt Spring sont peut-être des rêveurs, mais j’ai été impressionnée de voir une communauté aussi engagée, active à l’idée de trouver un mode de vie différent et prête à relever les défis à venir!
Crédit photo: Ray Larabie.
