John D. Liu est un réalisateur de documentaires et un écologiste dont la vie a changé lorsqu’il a été envoyé en mission pour documenter des projets de restauration à grande échelle en Chine. Ces projets lui ont donné un aperçu majeur de l’importance de l’écologie dans la qualité de la vie humaine et ont modifié le cours de sa carrière. Dans l’un de ces projets, dans le désert du Taklamakan, un désert de sable aride, des ouvriers ont creusé une grille de tranchées dans le sable sur des kilomètres, puis ont placé de la paille dans ces tranchées. Il ne pleut pas souvent dans un désert, mais lorsqu’il pleut, c’est de façon torrentielle, ce qui a pour effet d’éroder davantage la terre stérile. Mais grâce aux tranchées remplies de paille, lorsqu’il a finalement plu dans le désert du Taklamakan, la paille fut mouillée et les tranchées retinrent l’humidité. L’action microbienne a été déclenchée par la présence de matière organique humide et la paille a entamé sa décomposition, formant ainsi les prémices du sol. Les graines ont alors germé dans l’humidité et les plantes ont poussé. Une fois qu’il y a eu des plantes, la vie a commencé à se régénérer dans l’environnement dégradé. Les insectes et les oiseaux ont recommencé à proliférer et la biodiversité s’est accrue. En quelques années, une écologie diversifiée des zones sèches s’est rétablie.
John Liu explique comment l’empreinte humaine a eu tendance à dégrader la terre, car les activités humaines réduisent progressivement le carbone, l’eau et la biodiversité, les trois éléments constitutifs de la vie. Nous sommes en train d’inverser le processus d’évolution. Nous partons d’écosystèmes complexes avec des sols fertiles, des cycles de l’eau équilibrés et une riche biodiversité de vie microbienne, de plantes, d’animaux, d’oiseaux et d’insectes, et nous ramenons la terre vers des rochers stériles au fil des décennies. Les projets de restauration en Chine nous montrent que les bases de la régénération de la vie sont ces trois piliers : augmenter le carbone (matière organique), restaurer les cycles de l’eau et accroître la biodiversité.
Tous les principes de l’agriculture régénératrice et de la gestion des terres visent à réaliser ces trois choses. Parfois, nous pouvons oublier que notre objectif ultime est évolutionniste : rétablir l’équilibre de la vie sur la planète afin de réguler le climat et d’assurer la sécurité et la pérennité de la vie. Nous pouvons simplifier à l’extrême notre notion d’agriculture régénératrice en utilisant des cultures de couverture, par exemple. Mais changer quelques pratiques dans un système agricole n’est vraiment qu’une première étape. La régénération est un processus évolutif continu.
Et si l’empreinte humaine sur la planète pouvait être positive ? Pourrions-nous créer des écosystèmes gérés par l’homme qui restaureraient les services écosystémiques et fonctionneraient aussi bien qu’un écosystème naturel pour réguler le climat ? Dans la nature, les animaux perturbent le processus de succession végétale en mangeant et en se déplaçant dans le paysage. Mais lorsqu’elle est bien équilibrée, la présence des animaux est bénéfique pour l’écologie. Ils augmentent la fertilité, disséminent les graines et provoquent une augmentation de la biodiversité. Les humains pourraient-ils aussi être des perturbateurs positifs ?
Dans son livre Tending the Wild, Kat Anderson présente une étude détaillée des pratiques de gestion des terres des divers peuples autochtones de Californie avant la colonisation. Lorsque les colons sont arrivés en Californie, ils pensaient être tombés sur une nature sauvage vierge occupée par un certain nombre de chasseurs/cueilleurs. Ce qu’ils n’ont pas compris, c’est que les peuples autochtones qui habitaient la terre depuis des siècles avaient une connaissance approfondie des écologies riches et uniques de la région et qu’ils ont eu un impact profond sur le paysage que les premiers colons ont découvert. Grâce à des pratiques culturelles telles que la récolte sélective, le brûlage contrôlé, l’ensemencement, la taille et la chasse, ils ont transformé la nature sauvage en un jardin productif et diversifié qui répondait amplement à leurs besoins tout en maintenant un équilibre écologique qui se régulait de manière durable. Grâce à des siècles d’observation et d’apprentissage, les peuples autochtones possédaient une connaissance approfondie des lois des écosystèmes dont ils dépendaient. Ils ont compris comment renforcer les synergies positives et comment respecter les limites pour ne pas épuiser l’offre.
La terre d’aujourd’hui est bien loin de ce qu’elle était à l’époque et la population humaine est plus nombreuse. Mais je crois que notre survie en tant que race humaine dépend de notre capacité à recréer un paysage qui, bien que largement influencé par la présence humaine, pourrait encore régénérer le cycle du carbone, les cycles de l’eau et accueillir une riche biodiversité de vie. La nouvelle gestion régénératrice des terres ne sera pas la même que celle des Premières nations, mais nous pourrions apprendre beaucoup de leurs connaissances traditionnelles. De nombreuses prophéties autochtones annonçaient une époque où la Terre nourricière serait en danger et où les gens de toutes les races travailleraient ensemble pour lui faire retrouver la santé. Ce temps est peut-être venu. En développant un respect et une compréhension profonds des lois de la nature et en travaillant aux côtés des peuples autochtones pour partager et gérer la terre, nous ferions un grand pas vers la création de systèmes qui régénèrent les éléments d’un écosystème équilibré.
Pour ceux d’entre nous qui font partie du mouvement de l’agriculture régénératrice, gardons à l’esprit la vision à long terme et ne devenons pas complaisants en pensant que quelques modifications de nos pratiques agricoles suffisent. La vision à long terme consiste à apprendre et à améliorer constamment nos systèmes pour qu’ils fonctionnent comme le ferait une écologie naturelle équilibrée. Ne simplifions pas trop l’histoire en la réduisant à une question de carbone et rappelons-nous que le carbone, l’eau et la biodiversité sont les trois piliers de la vie.
